Seorang guru menyarankan bahawa anak pelarian perlu mendaftar untuk Gimnasium. Kohler mendaftar di Abitur pada tahun 1963. Setelah setahun berkhidmar sebagai tentera di Batalion Panzergrenadier di Ellwangen , dia meninggalkan Bundeswehr dengan jawatan 'perwira cadangan'.

Beliau belajar sehingga mendapat gelaran doktor ekonomi politik dari Eberhard Karls University of Tübingen. Kemudian dilantik menjadi pembantu Penyelidikan Ekonomi Gunaan 1969-1976.